Ново глобално предизвикателство с внушителен награден фонд от 750 000 долара беше обявено от НАСА, като акцентът пада върху разработването на устойчиви хранителни системи за бъдещи мисии до Марс и Луната.

Инициативата, наречена Mars to Table, е част от серията Deep Space Food Challenge. Тя цели да намери решения за едно от най-големите предизвикателства пред дългосрочните космически мисии, свързано с осигуряването на храна.

Състезанието изисква от участниците да разработят цялостен хранителен план и интегрирана система за екипаж на Марс, която да осигурява 100% от дневните хранителни нужди. Екипите ще имат около седем месеца за разработка, като финалът е насрочен за септември 2026 година, а крайният срок за подаване на предложения е до края на юли.

Основният акцент е върху създаването на устойчиви системи, които комбинират производство, обработка, съхранение и управление на отпадъци в един затворен цикъл. Изискването е поне половината от храната да бъде произведена на място, а зависимостта от доставки от Земята да бъде сведена до максимум 50%.

Наградният фонд е ключов стимул за участие. За отбори от САЩ са предвидени: до $300 000 за първо място, до $200 000 за второ място , до $100 000 за трето място, допълнителни награди от по $50 000 в различни категории. Международните екипи също могат да участват и да получат официално признание, макар и без право на парични награди.

Освен значението за космическите мисии, разработените технологии имат потенциал да намерят приложение и на Земята. В отдалечени райони, при бедствия и в условия на ограничени ресурси. Така предизвикателството свързва бъдещето на космическите изследвания с решаването на реални глобални проблеми, свързани с храната и устойчивостта.