Учени създадоха най-подробната досега карта на човешката гръдна тъкан, която показва как тя се променя с възрастта и защо рискът от рак на гърдата нараства при по-възрастните жени.

Изследването, публикувано в Nature Aging и ръководено от екипи на Университет Кеймбридж и Университет на Британска Колумбия, обхваща анализ на над 3 милиона клетки от повече от 500 жени на възраст между 15 и 86 години.

Картата разкрива значителни промени в структурата на гръдната тъкан с напредването на възрастта, като най-драматичните настъпват по време на менопаузата. Учените установяват, че броят на клетките намалява, способността им да се делят отслабва, а мастната тъкан постепенно измества активната жлезиста структура.

Според изследователите тези промени създават т.нар. „микросреда“, в която раковите клетки по-лесно се развиват и разпространяват.

„Въпреки че заболяването засяга милиони жени, все още знаем изненадващо малко за това кога и защо възниква“, коментира Пулкит Гупта от Института за изследване на рака в Кеймбридж.

Това изображение визуализира многомащабно пространствено ремоделиране на стареещата човешка гърда, с разклонена дуктална мрежа, вградена в гъста, богата на клетки микросреда, която прогресивно отстъпва място на богата на мазнини тъкан с възрастта. Слабите линии на пространствената мрежа показват основната клетъчно-съседна структура, разкрита чрез пространствена протеомика.

Източник на изображението: Университет Кеймбридж

............

Данните показват още, че с възрастта се променя и имунната защита на тъканта. При по-младите жени има повече активни имунни клетки, които могат да разпознават и унищожават потенциално опасни клетки. С времето обаче този защитен механизъм отслабва и се заменя с по-възпалителна и по-малко ефективна среда.

Освен това учените наблюдават, че различните клетъчни типове започват да взаимодействат по-слабо помежду си, което допълнително улеснява развитието на предракови изменения.

„Мащабът на тези промени ни изненада. Те създават условия, при които клетките с мутации могат по-лесно да се установят и да се разпространят“, отбелязва Раза Али, съавтор на изследването.

Ракът на гърдата остава най-често срещаното онкологично заболяване при жените, като представлява около 15% от всички нови случаи. Данните показват, че четири от всеки пет случая се диагностицират при жени над 50 години, а рискът през живота достига до една на седем.

Откритията дават нова перспектива за това как стареенето влияе върху развитието на заболяването и могат да помогнат за разработването на по-ефективни методи за ранна диагностика и превенция.