Двете панди от зоологическата градина Уено в Токио ще бъдат върнати в Китай през януари, съобщиха японските медии. Това означава, че Страната на изгряващото слънце може да остане без нито една панда за първи път от близо 50 години.

Лей Лей и Сяо Сяо са предоставени назаем в рамките на китайската програма за т.нар. „панда дипломация“ и са символ на приятелството между Пекин и Токио след нормализирането на дипломатическите отношения през 1972 г. В момента те са единствените панди в страната.

Близнаците ще бъдат репатрирани месец преди изтичането на официалния срок на заема им през февруари. Властите в Токио са поискали животните да останат в зоопарка заради големия интерес на посетителите, но китайската страна не е приела предложението.

Междувременно Токио проучва възможността за заемане на нова двойка панди, но според медиите е малко вероятно това да се случи преди завръщането на Лей Лей и Сяо Сяо в Китай.

Новината идва на фона на напрежение в отношенията между двете най-големи икономики в Азия. Те се изостриха, след като японският премиер Санае Такаичи заяви, че Япония може да се намеси военно при евентуална атака срещу Тайван – коментар, който предизвика остра реакция от страна на Пекин.

Зоологическата градина Уено има дългогодишна история в рамките на "панда дипломацията" и си сътрудничи с институции в Китай и САЩ за развъждането на гигантски панди. Лей Лей и Сяо Сяо са родени през 2021 г. от майка си Шин Шин, която беше върната в Китай през миналата година.

Развъждането на панди в зоологически условия остава сериозно предизвикателство заради трудностите при чифтосването, честите фалшиви бременности и високата смъртност при новородените.