Излагането на въздушни замърсители по време на бременност, в частност сулфат и амоний – компоненти на фините прахови частици (PM2.5), е свързано с по-висок риск от разстройство от аутистичния спектър (ASD) при децата. Това показва голямо изследване, обхванало над 2,1 милиона раждания.

Според учените вторият и третият триместър на бременността са критични периоди на уязвимост за развиващия се мозък, а ранното постнатално излагане на озон също може да увеличи риска от ASD. От 2 183 324 деца, включени в проучването, 19 569 (0,8%) са били диагностицирани с аутизъм до петата си година.

Анализът показва, че излагането на сулфат и амоний по време на бременността увеличава риска с 12–15%, докато общата маса на PM2.5 без тези компоненти не е значимо свързана с ASD. Критичните периоди за излагане съвпадат с ключови моменти за растеж на невроните, миелинизация и формиране на синапси в мозъка на плода.

Проучването отбелязва, че ефектът е най-изразен в градските райони, особено в нискодоходни квартали и среди с по-голям дял на малцинствени общности, което учените определят като „екологична несправедливост“. Фините прахови частици могат да преминават през плацентата и да предизвикват окислителен стрес, възпаление и епигенетични промени, които нарушават развитието на нервната система.

Авторите подчертават, че макар изследването да не доказва директна причинно-следствена връзка, резултатите показват необходимостта от политики за намаляване на замърсяването на въздуха, особено в урбанизираните и социално уязвими райони.

Изследването е публикувано на 23 октомври в JAMA Network Open и е подкрепено от Air Research Program на Health Canada.