В отговор на нарастващите опасения за здравето, правителството на Обединеното кралство обяви забрана за продажба на енергийни напитки на лица под 16 години. Министърът на здравеопазването Уес Стрийтинг посочи връзката на напитките със затлъстяване, нарушен сън и лоша концентрация като основни причини за решението: „Енергийните напитки може да изглеждат безобидни, но сънят, концентрацията и благосъстоянието на днешните деца са засегнати, докато вариантите с високо съдържание на захар увреждат зъбите им и допринасят за затлъстяването.“, съобщава Гардиън.

Редовният прием на кофеин влияе негативно върху когнитивните функции като работна памет, внимание и скорост на обработка на информацията.

Кофеинът, основният стимулант в напитките, има особено силен ефект върху развиващите се мозъци на деца и юноши. Проучване в САЩ с близо 12 000 деца на 9 и 10 години показва, че редовният прием на кофеин влияе негативно върху когнитивните функции като работна памет, внимание и скорост на обработка на информацията. Американската академия по педиатрия препоръчва лица под 18 години да избягват напитки с кофеин.

Насоките на Европейския орган за безопасност на храните са, че доза кофеин над 3 мг на килограм телесно тегло има неблагоприятни ефекти при деца (и възрастни). Това означава, че 10-годишно дете с тегло 30 кг може да изпита когнитивно увреждане, нарушения на съня или повишена сърдечна честота само от 90 мг кофеин. И все пак повечето енергийни напитки съдържат значително повече от това. Например, една кутия Prime съдържа 200 мг, в сравнение с чаша кафе от 225 мл (95 мг) или чай (50 мг), кутия Coca-Cola (34 мг) или кутия Diet Coca-Cola (46 мг).

Високите нива на кофеин в енергийните напитки и рискът за здравето на децата и юношите са в основата на предложената от Англия забрана. Някои ще твърдят, че това трябва да е въпрос на родителите, а не на правителствена намеса. Но този аргумент се проваля пред лицето на маркетинга, особено в TikTok, YouTube и Instagram. Някои от тези продукти се рекламират агресивно онлайн, често от инфлуенсъри, на които децата може да слушат повече от родителите или учителите си. Опаковките размиват границата между това да са спортни напитки (т.е. нещо, което е полезно за представянето и тялото ви) и енергийни напитки; децата могат лесно да си купят последните на път за училище или по време на обедната почивка. Да се ​​очаква родителите – поотделно – да контролират това е едновременно нереалистично и несправедливо.

Родителите и потребителите разчитат на държавата да пресява научни доказателства, да оценява безопасността и да регулира продукти, които могат да навредят. Когато този процес работи добре, той защитава общественото здраве и ни позволява на всички да имаме едно нещо по-малко, за което да мислим, когато избираме какво да ядем и пием в магазините. Решението за забрана на енергийните напитки за лица под 16 години показва, че правителствата – основани на доказателства, информирани от медицинската общност и действащи в обществен интерес – могат да приемат закони по положителен начин за здравето на хората.