Астронавти от Полша, Унгария и Индия заминаха на първото си частно пътуване до Международната космическа станция (МКС) – историческа мисия, с която трите държави се завръщат в орбита след повече от 40 години пауза.

Мисията, организирана от американската компания Axiom Space, беше осъществена с ракета Falcon 9 на SpaceX, след двуседмично отлагане поради теч на кислород в системата. По-късно полетът бе допълнително задържан заради нуждата от техническо обслужване на руския модул на МКС.

Цената на мисията възлиза на приблизително 65 милиона долара на човек, а разходите са поети съвместно от правителствата на Индия, Полша и Унгария. Полетът продължава две седмици и включва престой и научни експерименти на борда на станцията.

На борда се намират:

Шубханшу Шукла (Индия) – пилот от военновъздушните сили

Тибор Капу (Унгария) – машинен инженер

Славош Узнански-Вишниевски (Полша) – специалист по радиационна защита и астронавт по програма на Европейската космическа агенция (ESA)

Пеги Уитсън (САЩ) – ветеран и рекордьор по престой в космоса, която е командир на мисията

Макар в миналото НАСА да подхождаше предпазливо към частни инициативи, днес агенцията активно насърчава присъствието на „комерсиални гости“ на МКС. За всяка такава мисия се начисляват такси за престой, храна и поддръжка, при условие че е включен поне един опитен астронавт.

„Космосът вече не е само за най-големите агенции – космосът е за всички“, заяви полякът Узнански-Вишниевски преди полета. „Това е началото на нова ера, в която повече държави и компании могат да допринесат.“

„С тази мисия Унгария прави още една крачка към звездите. Искаме да седнем на една маса с гигантите“, добави унгарецът Капу.

Axiom Space е сред водещите компании, които планират изграждането на частни космически станции, преди МКС да бъде извън експлоатация през 2031 г. Мисията подчертава стремежа на все повече нации и частни играчи да участват в бъдещето на човешкото присъствие в орбита.