Един огромен айсберг се е откъснал от плаващ ледник в Антарктида и, подобно на прибиращ се покрив на стадион, дрейфуващата структура е разкрила скрит хабитат пред природните стихии.

През 2025 г. изследователи, работещи на кораб в региона, бързо се насочили към новоразкритата зона, разположена близо до ръба на плаващия ледник, известен като ледников шелф Джордж VI.

С помощта на дистанционно управляемия апарат SuBastian международен екип учени е спуснал уреда в дълбините, където преди е стоял айсбергът, и е открил процъфтяваща екосистема от гъби, анемонии, хидроиди и корали, никога досега невиждани от човека.

„Възползвахме се от момента, променихме експедиционния си план и се впуснахме в изследването на дълбините“, разказва съръководителката на експедицията Патрисия Ескете от Центъра за екологични и морски изследвания (CESAM) и Катедрата по биология в Университета на Авейро, Португалия.

„Не очаквахме да намерим толкова красива и жизнена екосистема.“

Група гъби, прикрепени към част от морското дъно, която доскоро беше покрита от шелфовия лед Джордж

Много малко се знае за живота на морското дъно под дебелите плаващи ледове на Антарктида. Без слънчева светлина или падащи хранителни вещества отгоре, тези дълбоки екосистеми се смята, че оцеляват единствено благодарение на океанските течения, които преминават под дебелите ледени шелфове.

Ще са необходими години, за да бъдат описани всички потенциално нови видове, открити в този специален хабитат и околното Белингсхаузеново море, а още повече – да се разбере как животът оцелява под лед, дебел около 150 километра.

Самотен хидроид се носи в течения с дълбочина приблизително 380 метра

„С оглед на размера на животните, които наблюдавахме, тези общности вероятно са там от десетилетия, може би дори стотици години“, казва Ескете.

Например, огромната гъба, заснета от изследователите, расте само няколко сантиметра годишно, което означава, че този конкретен организъм може да е на десетилетия или дори столетия. Доскоро той е бил изолиран от света от дебел лед.

В продължение на дни дистанционно управляемият апарат SuBastian е изследвал новоразкритата морска общност, картографирал региона и събирал седиментни ядра и проби за по-нататъшни анализи.

Стъбло дълбоководен корал, намерено на дълбочина 1200 м на морското дъно

Съсъздателят на експедицията Александър Монтели от University College London подчертава, че това е първият път, в който „толкова цялостно и интердисциплинарно проучване се провежда в среда под леден шелф“.

Разгръщането на дистанционно управляеми апарати под плаващи ледници е изключително сложно. Поради дебелината на леда навигационните системи трябва да разчитат на акустика, а не на GPS, а екстремните налягания и температури допълнително усложняват задачата.