Папа Франциск избра 21 нови кардинали, показвайки решимост да промени групата от църковници, които ще изберат неговия наследник.

87-годишният Франциск направи изненадващото съобщение, след като коментира спираловидния конфликт в Близкия изток и припомни годишнината от атаките срещу Израел на 7 октомври.

Сред новия списък е архиепископът на Техеран Доминик Матийо, белгийски мисионер, като решението на папата да избере кардинал в Иран вероятно е част от желанието на Франциск да настоява за диалог с исляма и мир в Близкия изток.

„Апелирам към международната общност да прекрати спиралата на отмъщението и да не повтаря атаки, като тази, извършена от Иран преди няколко дни, която може да хвърли този регион в още по-голяма война“, каза папата преди обявяването си за нови кардинали.

„Всички нации имат право да съществуват в мир и сигурност и техните територии не трябва да бъдат нападани или нахлувани, суверенитетът трябва да бъде зачитан и гарантиран чрез диалог и мир, а не чрез омраза и война.“

Франциск също избра украински епископ, Микола Бичок, който на 44 години ще стане най-младият кардинал: той е базиран в Австралия, където служи на членове на украинската гръкокатолическа общност в Океания.

По време на своя понтификат Франциск преразгледа основно състава, който ще избере неговия наследник, като го направи по-представителен за световната църква. Той изхвърли стария, неписан правилник, според който епископите на определени епархии (няколко от тях в Италия) автоматично ще стават кардинали, и вместо това раздаде „червени шапки“ на перифериите.

Също така сред новите кардинали, обявени от папата в неделя, са епископи от Индонезия, Алжир, Япония и Кот д'Ивоар. Кардиналите ще бъдат официално избрани от Франциск на 8 декември с архиепископа на Торонто Франк Лео и британския теолог монах Тимъти Радклиф, също сред тях.

Само кардинали под 80-годишна възраст имат право да гласуват в изборите за папи, въпреки че всички кардинали, независимо от тяхната възраст, могат да участват в решаващите срещи преди конклава, където се обсъжда профилът на бъдещия папа. С последния си ход Франциск вече избра повечето от мъжете, които ще изберат негов наследник.

По време на съобщението на папата имаше 122 кардинали под 80 години, които можеха да гласуват в бъдещ конклав. Църковният закон технически ограничава броя на тези кардинали до 120, но предишни папи също са надхвърляли този брой.

Кардиналите са на второ място след папата в църковната йерархия, заемат висши позиции във Ватикана и действат като главни съветници на папата. Франциск многократно е казвал на кардиналите, че трябва да гледат на ролята си като на възможност да служат, вместо да се държат като „принцове“. Кардиналите носят червените алени одежди, за да символизират готовността си да пролеят кръвта си за католическата вяра.

В речта си папата също така припомни предстоящата годишнина от атаките от 7 октомври, като призова за „незабавно освобождаване“ на заложниците в Газа и изрази съжаление, че Близкият изток е „потопен във все повече страдания, с разрушителни военни действия, които продължават да засягат палестинското население." Той призова за „прекратяване на огъня на всички фронтове, включително Ливан“.