Рафаел Надал каза, че не се страхува от пенсиониране. Но истината е, че дори на 37 години той просто намира тениса и състезанията за твърде забавни.

Изминаха 348 дни, откакто Надал започна последния си рехабилитационен период, след като накуцука от Род Лейвър Арена на Откритото първенство на Австралия с контузия на бедрото, която в крайна сметка щеше да изисква операция. 22-кратният шампион от Големия шлем рядко прави прогнози, но има отскок в стъпката му, когато се завръща в турнето в Бризбейн.

Първите месеци от сезона все още може да се отразят, но Надал се надява да бъде в състояние да се състезава за титли на клей, когато дойде европейската пролет.

„Дори да знам, че всичко е почти невъзможно след всички неща, през които преминах, възрастта ми и всички неща, които има тялото ми – ако вътре в себе си нямам чувството и мотивацията или надеждата, че мога да продължа да се боря за нещо, което наистина ме мотивира, вероятно няма да подготвя сезона по начина, по който съм“, каза испанецът пред BBC Sport преди Brisbane International.

„Опитвам се да се поставя в позиция, че след няколко месеца ще съм готов да се състезавам за нещата, за които искам да се състезавам.“

Сериозен наклон при рекордна 15-та титла на Откритото първенство на Франция би бил мечтаният сценарий. Този сезон може да се смята за прощално турне, но със сигурност никой не очаква Рафаел Надал да се появи само за да стисне няколко ръце и да произнесе няколко думи на благодарност и признателност. Той се надява да играе пълен график и ако успее да натрупа инерция в турнири в Австралия, Близкия изток и Индиън Уелс, испанецът ще има големи амбиции за клей.

Предварителните признаци са обещаващи. Надал тренира добре, бедрото му се излекува и въпреки че дегенеративното състояние, което засяга левия му крак, винаги ще дава сериозна причина за безпокойство, той звучи развълнуван за предстоящата година.

„Кракът е постоянен проблем завинаги“, продължи той.

„Но ако трябва да бъда честен, днес съм добър. Нямам много проблеми. Мога да тренирам и да се наслаждавам на всяка тренировка и това е най-важното нещо за мен повече от победа или загуба – просто да се чувствам за себе си, че не е драма да играеш тенис по отношение на болката.

„Това, което ме кара да се чувствам уплашен и да мисля за пенсиониране, са всички проблеми, които имах ежедневно.“

Надал тренира с Анди Мъри и световния номер 8 Холгер Рун, както и с опонента си от първия кръг във вторник Доминик Тийм, откакто пристигна в Бризбейн.

Бившият шампион на US Open Тийм, който е 98-ми в ранглистата и трябваше да се класира, не е същият играч след хронична контузия на китката - но остава мощна заплаха.

Надал не бездейства през изминалата година. Наред с цялата рехабилитация, той се радваше да гледа как расте едногодишният му син, въпреки че казва, че би било още по-добре, ако можеше да го заведе на обиколка по света.

Въпреки това той се наслади на „най-дългата си почивка“ със семейството и приятелите си, когато взе лодката си до Гърция за повече от месец и имаше и академията и други бизнес интереси, за които трябваше да се погрижи.

И така, когато дойде времето, а това може да не е непременно тази година, той смята, че много бързо ще се примири с пенсионирането.

„Не съм човекът, чийто живот беше само тенис“, каза Надал.

„Мисля, че това помага много. Имам много неща извън тениса, които ме правят щастлив. Имам много проекти, които ще ме накарат да се чувствам активен и ще ме мотивират да изследвам различни неща.

„Но, разбира се, когато промените нещо в живота си – каквото и да е – това е процес, който трябва да адаптирате.

"Нещата не са лесни, когато спреш да правиш нещо, което си правил почти цял живот. Но не се страхувам от това."