НАСА изстреля успешно в Космоса сонда, която трябва да вземе проба от отдалечен астероид. Ако всичко върви по план, апаратът трябва да се върне на Земята след 7 години. Ако сондата донесе проби от небесното тяло, учените ще могат да отговорят на редица въпроси за произхода на живота в нашата Вселена.

Ракетата "Атлас 5" с космическия апарат "Озирис Рекс" (OSIRIS-REx) стартира успешно от космодрума Кейп Канаверал във Флорида. Чакат го обратно през 2023 година. След като се отдели от ракетата носител, апаратът ще започне самостоятелното си седемгодишно пътуване.

Планирано е "Озирис Рекс" да достигне до астероида Бенну, откъдето ще вземе проби от повърхността. Очаква се това да стане през юли 2020 г. Ако всичко мина добре, апаратът ще се върне на Земята през септември 2023 г.

Скот Месър - мениджър програма „Мисии на НАСА”:

"Изстрелването мина безупречно. Предстартовото броене беше кристално чисто. Поставихме всички крайъгълни камъни на тази мисия точно навреме, дори малко изпреварихме времето."

Джим Грийн - директор „Планетарни изследвания” на НАСА:

"Когато апаратът донесе пробата от астероида ще последват десетилетия на изследвания и тестове. И това е истински вълнуващото - способността този древен материал да ни отговори на въпроси за произхода на живота, които си задаваме от много време насам."

Астероидът Бенну е скален къс с дължина едва 500 метра. Според учените той е своеобразна капсула на времето, защото би трябвало да е от епохата на раждането на Слънчевата система преди близо 4.5 милиарда години. В продължение на една година „Озирис Рекс” ще изследва астероида, за да събере данни от какво е съставен, как се движи през Слънчевата система и какъв е рискът той или друго подобно тяло да се блъсне един ден в Земята.

Най-атрактивната част обаче е спускането до повърхността и "всмукването" в малък контейнер на материал, който да бъде върнат при учените на нашата планета. Това ще е по-скоро прелитане покрай астероида и контакт от няколко секунди, а не реално спускане и оставане на апарат върху него.

За да се извършат всички планирани измервания, „Озирис Рекс” трябва да вземе поне 60 грама проба. Има възможност за няколко опита, а събраното количество може да достигне 2 кг.