В 5 без 15 сутринта на 1 септември 1939 г. немският боен кораб „Шлезвиг-Холщайн" обстрелва полската военна база на полуостров Вестерплате край Гданск. Така започва Втората световна война, като през 2014-а се навършват 75 години от нейното начало. Броени дни след като Германия напада Полша, Франция и Великобритания обявяват война на Германия. На 17 септември и Съветският съюз нахлува в Полша.

Така започва първият етап на войната, наречен „странната война" заради малкото военни действия срещу Германия. Втората световна война се води на три континента и в три от океаните. Във нея участвта над 100 млн. души от 72 страни. Тя се смята за най-кръвопролитния конфликт в историята на човечеството. За 6 години, колкото продължава войната, по официални данни са загинали 45 милиона, но според някои източници жертвите достигат 60 милиона души, като 60% от тях са цивилни. 70% от индустриалната инфраструктура в Европа е разрушена. 

Войната приключва на 9 май 1945 г. 

С цел поддържане на следвоенния ред страните победителки във Втората световна война създават Организацията на обединените нации, където влизат "по право" като постоянни членки на Съвета за сигурност. 

1 септември е обявен за Световен ден на мира.