Глобалното затопляне, свързано с човешката дейност, е започнало преди няколко хиляди години. Тази хипотеза се потвърждава от резултатите от проучване, публикувани в сп. "Сайънс". Логан Мичел от държавния университет в Корвалис, щата Орегон, САЩ , и колегите му сравнили съдържанието на метан в мехурчетата въздух, съхранени в ледени проби, взети в Гренландия и Западна Антарктида. Оказало се, че концентрацията на метан на север и на юг се различава в зависимост от количеството и разположението на източниците на този газ.

Резултатите показват, че от 2800 до 600 година нивото на метан в атмосферата се е увеличило със 17 процента. Освен това нивото на този газ в северното полукълбо е по-високо , отколкото в южното. Изследователите смятат, че в южното полукълбо нивото на метан може да е нараснало поради естествените блата, но в северната част неговото нарастване не може да бъде обяснено, без да се вземат предвид човешките дейности.

Преди почти десет години Уилям Ръдиман от Университета Шарлотсвил, Вирджиния, изучавайки ледни проби от древността, установи, че преди около 10 000 години нивото на метан е спаднал, което е типично за края на ледниковия период. Въпреки това, преди около 5000 години то започва да се покачва и нямаше обяснение за това. Ръдиман свързва покачването на метана с факта, че хората са започнали да отглеждат ориз като създават по изкуствен начин заблатени райони.

Преди 8000 години започва необичайно покачване на нивото на въглероден диоксид в атмосферата. Може би причината за това е разчистването на земя за селскостопанска дейност от първите фермери, предполага Ръдиман. Според неговите изчисления, още преди началото на индустриалната ера, в резултат на човешката дейност, температурата на планетата се е повишила с 0,8 градуса по Целзий, което е почти същото като в последните един-два века.

Научната общност се отнасяше с недоверие към заключенията на Ръдиман, но той смята, че проучванията на Мичел и колегите му потвърждават неговата теза.