Учените се борят да намерят причината за т. нар. синдром на празния кошер. Сред заподозрените са пестициди, паразити, носещи болести, неправилно хранене. Но в първото по рода си проучване учени от Университета на Мериленд и американското министерство на земеделието са идентифицирали „вещерска отвара" от полени, заразени с пестициди и фунгициди, които пчелите събират, за да се хранят в кошерите си. Констатациите откриват нови възможности за причината голям брой пчели да умират, въпреки че не идентифицира точната причина за СПК, при който цял кошер умира отведнъж.

Изследователите са събрали прашец от кошери на източното крайбрежие, включително от цветове на боровинки и диня и са го дали като храна на здрави пчели. Тези пчели са показали сериозен спад в способността си да се борят с паразит, който причинява СПК. В полена, с който са били хранени, има средно девет различни пестициди и фунгициди, а една проба от прашеца съдържа смес от 21 различни химикали. Освен това изследователите са открили, че пчелите, които ядат прашец с фунгициди, имат три пъти по-голяма вероятност да бъдат заразени с паразита.

Откритието означава, че фунгицидите, смятани за безвредни за пчелите, всъщност са съществена част от Синдрома на празния кошер. А заради това вероятно земеделските производители ще трябва да бъдат ограничени от нов набор от правила как да използват фунгицидите. Докато неоникотиноидите безспорно са свързани с масовата пчелна смърт, новото изследване открива изцяло нова посока на търсене на проблема, показвайки, че на само една група на пестициди, а цяла комбинация от химикали влияе негативно на пчелите - а това прави проблема много по-сложен.

Освен това, не само видът на използваните химикали има значение, а и начините на нанасянето му (пръскането). Пчелите от изследването на учените са се хранели не от полените от посевни култури, а само от плевели и диви цветя. Това означава, че пчелите са по-широко изложени на въздействието на вредните вещества, отколкото се смята.

Авторите пишат, че са установили наличие на 35 различни пестициди в пробите от прашец, с които боравят, и че там е бил налице „висок фунгициден товар". Два от намерените инсектициди са били в концентрация, по-висока от средната летална доза, в най-малко една проба от прашец. „Фунгицидите обикновено се разглеждат като сравнително безопасни за пчелите, но ние открихме повишена вероятност от инфекция при пчелите, които консумират прашец с по-висок фунгициден товар. Нашите резултати подчертават необходимостта от изследване на под-леталните ефекти на фунгицидите и други химикали, на които са изложени пчелите в селскостопанските райони".