Астероидите се превръщат в обект на желание за редица инвеститори от космическата сфера, тъй като съдържат редки метали или вода под формата на лед. Някои учени смятат, че един ден тази индустрия може да донесе приходи за човечеството в размер на десетки милиарди долари годишно.

Дийп Спейс Индъстрис е американска компания, която смята да добива ценни и редки метали от преминаващите покрай Земята над 900 нови астероида. От 2015 г. тя ще изведе в космоса флота от апарати за изследване и използване на небесните тела.

"Астероидите могат да бъдат много важни за космическите дейности на 21-ви век, колкото са били находищата на желязна руда в Минесота за автомобилната индустрия в Детройт през 20-ти век. Тяхното богатство на практика е неизчерпаемо.", заяви Дейвид Гъмп, изпълнителен директор на Deep Space Industries.

Първоначално Дийп Спейс ще прати в открития космос сонди с тегло около 25 кг., кръстени FireFlies („Светулки”), които ще бъдат икономични и ще се произвеждат с евтини елементи за минисателити. Апаратите ще бъдат извеждани като съпътстващ товар от ракети носители, носещи на борда си големи комуникационни сателити.

След четири години компанията планира да започне създаването на космически сонди, по-тежки от 32 кг. Те са кръстени Dragonflies („Водни кончета”) и ще могат да достигнат до астероид и да се върнат на Земята с проби между 27 и 68 кг. за време между две и четири години. По-нататък е предвидено изследване на астероидите за метали като платина и други ресурси и материали.

В по-далечно бъдеще Дийп Спейс Индъстрис ще опита да изгради и орбитални слънчеви електроцентрали, които ще захранват нашата планета с енергия. В близост до Земята има астероиди, които съдържат вода под формата на лед. Те биха могли да послужат като „оазиси” на далечни космически експедиции, като им осигурят необходимата вода и гориво. От над 9000 астероида, посочени от НАСА с орбити в близост до Земята, повече от 1500 са достъпни не по-трудно, отколкото Луната, смятат пионерите в тази област.