Ретинален имплант, или бионично око, което получава енергия от светлината, беше изобретено от учени от Станфордския университет в Калифорния, съобщи Би Би Си. Досега използваните импланти се захранваха с батерии. Новото устройство, описано в списание "Нейчър фотоникс", използва специални очила, който насочва близкото инфрачерваното лъчение на спектъра към импланта. Това дава енергия на устройството и то изпраща информацията, необходима за виждането.

Заболявания като маскуларната дегенерация (състояние при възрастни хора, при което се губи видимост в центъра на визуалното поле вследствие на увреждане на ретината) и ретиналните пигментози имат за резултат смъртта на клетки, които улавят светлината в окото. Постепенно това довежда до ослепяване. Ретиналните импланти стимулират нервите в задната част на окото, което помага на някои пациенти да прогледнат.

Първите експериментални резултати с импланти в Обединеното кралство доведоха до това, че двама напълно слепи пациенти станаха в състояние да възприемат светлината и дори някои форми. Налагаше се, обаче, със закрепването на имплант в ретината, да се закрепя и батерия зад ухото, а кабел да свързва двата компонента. Станфордските учени твърдят, че тяхното изобретение е крачка напред, защото елиминира нуждата от окабеляване и сложна електроника.

Ретиналният имплант, който работи подобно на соларен панел, се поставя в задната част на окото. Чифт очила, снабдени с видеокамера, записват какво става пред погледа на пациента и изстрелват лъчи от близка инфрачервена светлина към ретиналния чип. Това създава електрически сигнал, който преминава към нервите. Естествената светлина е 1 000 пъти по-слаба от необходимото, за да се захранва имплантът.

Според учените фактът, че фотоволтаичния имплант е тънък и безжичен, прави хирургическата процедура по поставянето му по-лека, отколкото при други простетични методи. Напълно интегрираната безжична система обещава възстановяване на използваемо зрение при пациенти с дегенеративни заболявания на ретината. Апаратът още не е тестван при хора, но е демонстрирано, че работи при плъхове.

Д-р Кейт Матийсън, един от водещите изследователи по проекта, обобщи: "Свързаната с възрастта маскуларна дегенерация е голямо медицинско предизвикателство, което ще се увеличава със застаряването на населението. Това значи, че иновативните, практични решения са от особена важност, ако целим да се възстановява зрението на хора в такова състояние от целия свят... Устройството е тънко, безжично и лесно за имплантиране.Тъй като получава визуалната информация чрез инфрачервени лъчи, прожектирани в окото, апаратчето може да използва предимствата на естествените движения на окото, които имат ключово значение в обработването на визуалните данни".