Откритото в Сибир добре запазено тяло на малко мамутче с руно показва, че древните хора вероятно са крадели жертвите на ловуващи лъвове, съобщи Би Би Си. През март учените завършиха първоначалния преглед на трупа на животинчето, наречено Юка. Раните му показват, че смъртта може да е причинена както от хора, така и от лъвове.

"Имаме убедителни следи от борба на живот и смърт между Юка и някакъв голям хищник, вероятно лъв - каза експертът по мамутите Даниъл Фишър, професор по науките за земята и околната среда в Университета на Мичигън - Освен това има белези, според които е вероятно хора да са откраднали плячката много скоро". Ако по-нататъшното изследване, с помощта на учени от Якутск, потвърди този анализ, ще е налице първото доказателство за дейност на праисторически хора в тази част на света.

След анализ на зъбите и бивните, бе установено, че Юка е бил на 2,5 години, когато е умрял. Зъбите, бивните и костите дават най-често материала за изследване на изчезналите животни, тъй като тези части от тялото се разлагат относително бавно. Меките тъкани на мускулите, кожата и вътрешните органи се разлагат много по-скоро и много рядко се откриват по старите трупове. Това означава, че се изгубва много важна информация.

Ледената гробница на Юка, обаче, е запазила повечето от меките тъкани, както и дългата му козина, вероятно за повече от 10 000 години. Едно от най-впечатляващите открития е неочаквано "русата" козина на мамутчето. То предоставя доказателство, че тези животни са имали светло на цвят руно.

Излекувани драскотини по кожата свидетелстват, че Юка е оцелял след предишно нападение от лъв. Подобни, но неизлекувани дълбоки белези пък показват, че мамутчето е претърпяло нова атака някъде около времето на смъртта си, и може би са я причинили. Открито бе и счупване на едния крак, вероятно получено при опита на Юка да избяга от нападателя. Той вероятно е бил евразийски пещерен лъв - звяр живял по времето на Юка и роднина на съвременните африкански лъвове. "Знаехме ли, че лъвовете са нападали мамути? Поне го предполагахме. Но очаквахме ли да получим такова ярко доказателство за това? Не, но го има!" - заяви проф. Фишър.

В днешна Африка лъвовете нападат малки слончета и това дава възможност за сравнение на раните им с тези на Юка. Хищниците нападат откъм корема, сключват зъбите си около устата на жертвата, за да я задушат, а после прегризват вратната артерия. При Юка тя е непокътната, а по лицето има само леки увреждания.

Вместо обичайните наранявания "има голям прав разрез от главата до центъра на гърба". Черепът, гръбнака и таза са извадени от тялото на мамутчето, но черепът и тазът са открити наблизо. повечето от гръбнака и 3/4 от ребрата липсват. Големите разрези отговарят на движението на човешки режещ инструмент, а по костите краката има ясни срезове. Учените нееднократно са питали хората, намерили мамута, дали са направили това, но те категорично са отрекли, каза проф. Фишър. Това означава, че е налице свидетелство за отдавнашно взаимодействие между хора, мамути и лъвове. "Дали хората не са чакали лъвовете да убият мамута, а после не са ги прогонвали от плячката им? не знам, но нямаше да се сетя за тази възможност, ако не бях видял белезите" - обясни той.

Други учени, заинтересувани от откритието, подчертаха, че е важно да се докажи дали човешките действия върху тялото на Юка са станали също около времето на смъртта или по-късно. според проф. Алис Робъртс, ако всичко се е случило с Юка скоро след смъртта му, това го превръща в много важна находка, тъй като "няма много мамути, които да носят белези от взаимодействие с хората".