Специалистите имаха изключителен късмет да открият "изключително редки" останки от нов вид динозавър - раптор, който преди 76 милиона години е разкъсвал жертвите със страшните си нокти, съобщава публикация в "Нешънъл джиографик". Високият 2 метра Talos sampsonsi е населявал топлия и дъждовен през късната Креда свят на Северна Америка. Тогава тя е представлявала два континента - Ларамидия на запад и Апалачия на изток, разделени от плитък проток.

За специалистите откритието е много ценно и рядко. Те подчертаха голямото му значение от тяхна професионална гледна точка. Откривателят на фосилите Майк Нел заяви, че "това е един от най-хубавите раптори, които сме намирали в Северна Америка".

Може би най-вълнуващото нещо при новооткрития динозавър е увреждането на втория му пръст на единия крак, което даде нови аргументи в дебата какво са правили рапторите с огромния сърповиден нокът на този пръст, разкри ръководителят на проучването Линдзи Зано от Музея по естествена история в Чикаго.

Анализът чрез компютърна томография на увредения пръст показа, че наистина става въпрос за нараняване, вероятно причинено от ухапване на друго животно. Ако е вярна теорията, че големият нокът е помагал при ходене, каза Зано, то при тази контузия рапторът дълго щеше да е принуден да се придвижва чрез подскачане на другия си крак, което щеше да остави следи по костната структура на здравия крак. Такива изменения обаче не са намерени, което подкрепя предположението, че рапторът е ходел с нокът, вдигнат над земята. То е основано на намерени запазени следи от такъв хищник, при които липсват отпечатъците от големия среден нокът.

Най-вероятното обяснение е, че рапторът талос е действал с големия нокът като с оръжие за пробиване при лов, например като скочи на гърба на голямо животно. Друга възможност е да ползва нокътя за бой с други динозаври, подобно на поведението на някои съвременни птици. Зано обобщи, че откритието "представлява прозорец към биологията на тези животни, какъвто не ни осигуряват по-обикновените находки".

Според Томас Халц, специалист по палеонтология на гръбначните животни от  Университета на Мериленд, травмата на пръста на раптора говори, че той е ползвал нокътя като оръжие. "Талос едва ли е получил такава рана, докато си е подреждал перата" - смята той. Основавайки се на новото откритие и на предишни проучвания на следи, експертът заключи, че рапторът е използвал големия нокът за "заковаване" на малки животни и за раздиране на по-едра плячка. Халц достига по-далече в предположенията - според него фактът, че намереният талос е оцелял след нараняването, говори, че тези динозаври са били всеядни. Конкретният индивид трябва да е ял растения или друга храна през времето до оздравяването, когато не е можел да използва нокътя си за лов.

Линдзи Зано пък обобщи, че "тъй като никога няма да имаме възможност да наблюдаваме поведението на това животно, то винаги ще остава недоизяснено".