Череп, принадлежал на едно от най-големите морски чудовища за всички времена, вече е изложен за любопитните в британски музей, съобщава статия в Би Би Си. Звярът плиозавър е окачествен като най-страшният хищник, съществувал някога на нашата планета. Фосилите от чудовището са намерени в Дорсет, Великобритания. 18 месеца бяха нужни на специалистите, за да ги освободят от скалната им "опаковка", но главата на чудовището бе разкрита в невероятни детайли.

Учените допускат, че съществото, чийто череп е вече изложен в музея на Дорсет каунти, е представител на самостоятелен вид, а може би и на самостоятелен род. Първоначално вниманието на учените са привлекли купчината кости, които постепенно са освободени и събрани правилно след много ръчен труд. Според експерти черепът е 95% завършен. Освен един от най-големите, той е и измежду най-запазените черепи на плиозаври, намирани в света.

Останките отпреди 155 милиона години са разкрити първоначално от местния колекционер Кивън Шийхън, който в периода 2003 - 2008 година внимателно го изравял от скалите при Уиймаут. "Беше си явен късмет - призна той пред Би Би Си - седях си на брега и забелязах три къса. Не знаех какво представлявах, но упорствах да ги изровя. Оттогава се връщах всяка година и намирах ново парче".

В началото фосилите приличали повече на големи скални буци, отколкото на животински останки, но досадният процес на препарация, проведен от специалиста по фосилите Скот Муур - Файе, разкри фините детайли по останките. Сега е възможно да видим огромната сила на "хапещата машина" - плиозавъра. Той е изглеждал подобен на огромен крокодил, приемал стероиди, и е бил върховият хищник в океаните през периодите Юра и Креда. Вече се виждат ясно очните орбити, отворите, в които са били вложени невероятно мощните челюстни мускули, както и гнездата на острите като бръснач зъби, наредени по цялата дължина на муцуната. Палеонтологът Ричард Форест окачестви образеца като "един от най-забележителните, които сме виждали от много години". Той за напълно възможно плиозавърът да е най-страшният хищник, живял някога на Земята.

Масивното тяло на чудовището е било задвижвано от 4 перковидни крайника. Останки от него никога не са намирани, а може би и не са се фосилизирали. Все пак съвременна оценка на учените, базирана на големината на 2,4 - метровия череп, определя дължината на звяра на 15-18 метра от муцуната до върха на опашката.

По отношение на големината засега е трудно да се определи кой звяр е първенецът, тъй като учените не разполагат с цялостни фосили. Части от чудовища с пртенции за най-големи са намирани в Оксфордшир, а според останките черепът на вид австралийски плиозавър, наречен кронозавър, може би е достигал дължина от 3 метра. Претенденти са и намерените в Свалбард т. нар. "Чудовището" и "Хищник Х", както и мексиканското "Чудовище от Арамбери".

Притежаването на череп, ог който липсват само парче от върха на муцуната и малък фрагмент от долната челюст, обнадеждава учените, че ще задълбочат познанията си относно живота на древния хищник. Вече се изследват резултатите от проведеното компютърно-томографско сканиране на черепа. Сравняването с документацията на вече описани екземпляри, показва, че плиозавърът от Дорсет е по-масивен и мощен. Все пак определянето на това дали става дума за отделен нов вид е въпрос на специално и прецизно проучване, което неизбежно ще се проведе.

Фосилът е закупен от музея за 20 000 лири, като половината пори са получени от собственика на земята, а другата половина - от откривателя. Дейвид Тъкър, консултант към музея, призна, че фосилът напълно оправдава очакванията, и че е много вълнуващо да имаш в колекцията си най-големия напълно запазен череп от най-страшният хищник в света.