Експериментален космически самолет на военновъздушните сили на САЩ беше изстрелян на мистериозна мисия в Космоса. Експерименталният безпилотен летателен апарат наподобява умалена космическа совалка. Орбиталният апарат X-37B излетя с ракета носител Атлас-5 от космическия център в Кейп Канаверъл, щата Флорида.

Той представлява подобрена версия на първия космически самолет X-37B, който беше изстрелян миналата пролет и прекара 7 месеца в орбита. Американските ВВС обявиха, че новата мисия ще им помогне да оптимизират летателния апарат и да затвърдят резултатите от първата мисия. Секретният характер на проекта породи спекулации относно значението му за въоръжените сили на САЩ.

Според някои космическият самолет ще шпионира чужди комуникации, или ще извежда в орбита малки сателити. Други изразиха опасения, че проектът бележи началото на извеждането на оръжия в Космоса. ВВС категорично отричат тази хипотеза.

Космическият кораб е дълъг 8,9 м, тежи 4990 кг, а размахът на крилата му е 4,5 м. Задвижва се с батерии и слънчеви панели. Може да остане в ниска орбита до 270 дни. Летателният апарат ще бъде използван за тестова платформа за сателитни сензори и системи. X-37B може да се използва за разнообразни цели, включително за разузнаване, за обслужване и ремонт на сателити, за извеждане в орбита и връщане на космически апарати и за демонстрация на нови технологии. Проектът е разработен от секретния отдел на "Боинг" "Фентъм уъркс". Програмата X-37 започна през 1999 г под ръководството на НАСА, след което през 2004 г беше прехвърлена на агенцията за напредничави проекти към Пентагона и в крайна сметка се озова в ръцете на ВВС.