Космонавтите на бъдещето вече имат своята конкуренция. След изстрелването на совалката "Дискавъри" на 24 февруари "Робоноот 2", намиращ се на борда й, ще стане първият хуманоиден робот в космоса. Той ще бъде придаден към Международната космическа станция, а хората там ще прекарат близо година само в изучаване на това как се движи роботът при нулева гравитация. Когато ръководителите на мисията останат доволни, той ще получи първата си задача: чистене на "дома", съобщава "Нешънъл джиографик". R2 е резултат от много усилия и е най-съвършеният резултат, предхождан от цяла "тълпа" свои предшественици.

За да се достигне да "Робоноот 2" са разработвани редица други машини, като част от тях не са хуманоидни. Ето 5 важни "прадеди" на космонавта:

1. "Робоноот 1" - най-близкият предшественик на R2. Той е "кентавър" - прикрепен към всъдеход на 4 колела, което го прави подходящ за изследване на други светове. Никога, обаче, не се приближи до космоса.

За разлика от своя наследник-космонавт, който е частично автономен, R2 е управляван дистанционно от оператор. Двата робота, обаче, имат много общи устройства и сензори, така че за R2 не се е наложило да се започва от начална фаза;

2. "Декстре" - "Special Purpose Dextrous Manipulator" е нехуманоидна машина, която е в действие на МКС. Той е управляем от космонавтите, по същество представлява механичен помощник, снабден е с набор инструменти, светлини и камера.

"Декстре" е инсталиран през 2008 година и прекара 2 години на изпитания. Първата му официална задача бе по-рано този месец, когато той разтовари японския безпилотен апарат HTV-2;

3. "Рейнджър" - той е нехуманоид, работил в резервоара за неутрална плаваемост в "Колидж парк", Мериленд. Не достигна до космоса, но не защото не е бил готов. Конструиран е в рамките на бюджет от 20 милиона долара и е предназначен да обслужва спътници, може би дори телескопът "Хъбъл". Роботът е бил готов да лети със совалката едва малко преди трагедията с "Колумбия" през 2003 година, след която НАСА отмени няколко свои научни мисии.

Както и "Робоноот 2", "Рейнджър" може да извършва манипулации и с двете си "ръце", както и да предава предмети от едната на другата;

4. "Кенъдарм 2" - инсталираната на МКС през 2001 година дистанционно управляема гигантска механична ръка се състои от 7 шарнира и може да се придвижи и действа навсякъде по станцията чрез движения, подобни на пълзене или претъркаляне.

В сравнение с R2 "Кенъдарм 2" е космически ветеран - роботът е асистирал при 97 излизания в космоса и е разтоварил 43 комплекта товар.

Този робот дори има бъдеще в бейзбола: през 2009 година той успешно улови свободно летящ товарен апарат, насочен към МКС;

5. "Flight Telerobotic Servicer" - този апарат не само не достигна до космоса, но имаше трудности и на земята. Той е замислен като робот за всякакви манипулации, който да помогне за сглобяването на МКС, позната тогава под името "Фрийдъм" ("Свобода"). Според първоначалния замисъл FTS е трябвало да извършва излизания в космоса и да замести хората при опасни задачи.

До 1987 година роботът е смятан за неотделима част от проекта на станцията, но след това неговият проект бива прекратен поради "значително нарастване на разходите".