Новите многофункционални изтребители F-16 Block 70 бяха официално представени в Трета авиобаза по време на церемония, с която бе отбелязано приключването на първия етап от доставките по проекта за модернизация на българските Военновъздушни сили.

На събитието присъстваха вицепремиерите Томислав Дончев и Гроздан Караджов, министърът на външните работи Георг Георгиев и министърът на вътрешните работи Даниел Митов, началникът на отбраната адмирал Емил Ефтимов, председателят на комисията по отбрана в Народното събрание Христо Гаджев, заместник-министрите на отбраната Аделина Николова и Радостин Илиев, представители на правителството и Военновъздушните сили на САЩ и на компанията производител „Локхийд Мартин“.

Министърът на отбраната Атанас Запрянов подчерта, че с придобиването на F-16 Block 70 България въвежда изцяло нова отбранителна система, която изисква нов подход и начин на мислене при експлоатацията. По думите му това е израз на стремежа на страната да гарантира неприкосновеността на своето въздушно пространство, територия и акватория.

Новите изтребители са оборудвани с усъвършенствани системи за наблюдение, комуникация и въоръжение, а модерната авионика осигурява висока ситуационна осведоменост и бързи реакции. Оперативната им съвместимост с НАТО гарантира ефективно взаимодействие със съюзниците в рамките на колективната отбрана.

Началникът на отбраната адмирал Емил Ефтимов определи проекта като начало на нова ера за Българската армия – етап на сериозно технологично обновление и повишаване на бойните способности. Той отбеляза, че модернизационните проекти не са самоцелни, а са насочени към изграждане на способности за действие в многодомейна среда, базирана на обща информационно-комуникационна система.

Вицепремиерът Томислав Дончев заяви, че българските Военновъздушни сили заслужават тези самолети и подчерта, че 2025 г. ще бъде годината, в която ВВС ще навлязат в нов етап от своето развитие.

В рамките на първия етап от проекта са доставени общо осем самолета – шест едноместни и два двуместни F-16 Block 70. Те вече са приети на въоръжение и въведени в експлоатация, като продължава процесът по усвояването им и обучението на личния състав. Паралелно с това се изгражда необходимата инфраструктура за експлоатация и съхранение на новите изтребители, включваща 49 проекта, повече от половината от които вече са завършени.