Варна е в очакване на новия модерен стадион „Арена Варна“, който се предвижда да влезе в експлоатация до края на следващата година. Мястото на спортното съоръжение никак не е случайно.

Там се намираше съборения преди почти две десетилетия стадион „Юрий Гагарин“-основна спортна арена в града през миналия век.

Мащабният за времето си проект е завършен само за две години.

„На тържествено събрание през ноември 1954 година се поде инициативата за строеж на представителен градски стадион на нашия град. Формираха се бригади, на предприятията се определиха дни за работа и трескавата подготовка по изграждането на стадиона започна. Всички сили в града се впрегнаха максимално, за да окажат максималната помощ за това народно дело.“, пише в информационния бюлетин на град Сталин през 1955 година.

Изграждането се случва благодарение на хиляди работници от заводи и предприятия, положили безвъзмезден и доброволен труд. По план към стадиона е трябвало да има цял спортен комплекс, включващ футболен терен, волейболни и баскетболни игрища, площади за бокс и гимнастика, тенис кортове, стрелбища.

„В нашия черноморски международен курортен град се построи модерен народен стадион, който ще побира 35-40 хил. зрители. Стадионът ще бъде гордост за нашия град. За построяването на стадиона през 1956-1957 година нашите превозвачи дадоха своя доброволен труд и продължават да дават такъв, като откарват строителните материали, а нашите автотранспортници от задругата ни ще продължат да дават своя доброволен безплатен труд до окончателното завършване на стадиона. Нашите административни служители записаха по половин, а някои и по цяла надница за изграждането на стадиона.“, се казва в брой на „Преносно-превозни вести“.

Съоръжението посреща първия мач през 1957 година, когато играят юношеските отбори на „Черно море“ и Попово.

Голът на Румен Димов (вляво) срещу „Манчестър Юнайтед“

Една от най-запомнящите срещи на познатия в миналото „Юрий Гагарин“ се играе на 19 октомври 1983 година. Тогава ЖСК Спартак Варна приема „Манчестър Юнайтед“ в 1/8-финален мач за Купата на носителите на купи.

Над 35 000 зрители присъстват, а легендарният Боби Чарлтън наблюдава срещата от трибуните. Румен Димов бележи гол за варненци, но англичаните печелят с 2:1.

През годините стадионът приема домакинските мачове на Черно море и Спартак Варна, включително среща на „Черно море“ с „Левски“ през 1966 година, която събира рекорден брой зрители.

Съоръжението официално е закрито през 2007 година и демонтирано през 2008 година. Първоначалната идея бе да бъде ремонтирано, но впоследствие стана ясно, че няма как да отговори на съвременните изисквания и затова по-доброто решение е изграждане на изцяло нов стадион. За съжаление строежът му се проточва десетици години.

Въпреки че старото съоръжение вече го няма, „Юрий Гагарин“ остава част от спортната история на града. Това е мястото, където Варна е посрещала големи европейски отбори и където са проведени множество паметни срещи.