Учените се справиха с поредната мистерия и разкриха механизма на разпъване на добре известната "качулка" на кобрите, която представлява сигурен знак за бойна готовност на тези толкова опасни змии, съобщи Би Би Си. Чрез измерване на електрическата активност на мускулите специалистите установиха точните мускулни групи, отговорни за разтварянето на качулката. Те поясниха, че целият механизъм се е оформил, като ребрата са се изменили еволюционно така, че да участват в него.

Съобщението за откритието е публикувано в "Journal of Experimental Biology". Кенет Кардонг от Вашингтонския щатски университет, един от съавторите в проучването, подчерта, че качулката на кобрата е била един от "интригуващите проблеми в еволюционната биология". "При кобрата определени мускули и ребрените кости участват заедно в разпъването на това визуално предупредително средство" - каза той пред Би би Си.

Специалистите искали да установят как ребрата се извъртат до крайната позиция и как мускулите ги разтварят, а после ги връщат в нормално положение. За целта трябвало да получат данни от измервания на електрическата активност от всички мускули в качулката на змията. Това наложи няколко изключително изкусни операции за имплантиране на електроди в мускулите на шията на змия, която е била внимателно упоена преди това. Според специалистите хирургическата част е била "най-рискованата" от целия експеримент. "Трябваше да се манипулира много около главата, но змиите са склонни неочаквано да се събуждат, което прави работата много напрегната" - каза Брус Янг от университета в Масачузетс, също участник в проучването.

Оказа се, че само 8 мускула участват в "разтварянето", и че те присъстват и при другите змии, които нямат качулки. "Това е добър пример за еволюционно премоделиране при появата на новия вид - поясни д-р Кардонг - настъпило е изменение в нервната система, управляваща тези мускули".  Професор Янг пък подчерта, че кобрите не са единствените змии с качулки: "Няколко групи неродствени помежду си змии показват подобно защитно поведение".  Сега той планира да изучи как другите "качулати" змии разтварят качулките си.