Според мнозина гениалността на Никола Тесла (1856-1943) започва от най-ранното му детство и се дължи на един трагичен инцидент. Никола видял как по-големият му брат умрял в катастрофа. В годините след трагедията Тесла, който е син на сръбски православни свещеници, започнал да вижда разни неща във въздуха около себе си. Никола мечтаел да постъпи в Политехническия институт в Грац. Баща му Мишлутин обаче, който бил сръбски православен свещеник, му забранил да учи за инженер, тъй като искал да продължи делото му и да стане пастор. Потиснат от забраната, Никола заболял от неизвестна тежка болест. В момента на най-тежка за младежа криза, когато станало ясно, че краят му е вече близък, бащата позволил на сина си да учи какво пожелае. За няколко дни само Никола оздравял напълно. След тежкото боледуване Тесла започнал да изпитва странни нарушения на психиката, съпроводени от ясни видения. "Силни светлинни проблясъци обливаха картината на реалните околни обекти и завладяваха всички мои мисли. Възприемах тези видения като действителност, независимо че осъзнавах много добре, че те не са реални. Скоро открих, че най-добре понасям тези моменти, като се отпусна и позволя на въображението си да ме води. Така започнаха моите ментални пътешествия. Всяка нощ, а понякога и през деня, след като оставах насаме със себе си, започваха моите пътешествия в непознати места, градове и страни. Там живеех, срещах хора, създавах запознанства и приятелства и - колкото и невероятно да е - тези запознанства ми бяха толкова близки, както и тези с моето семейство", разказва Тесла за състоянията си, които действително са близо до шизофренията, но без да засягат интелекта му.

Променливият ток

Когато младия Никола Тесла пристига в САЩ през 1884 година, моментално отива в дома на Томас Едисън. Краля на тока, както наричат тогава Едисън, отказва. Младежът обаче разполага с препоръчително писмо - от директора на френския клон на "Едисън Машийн Уъркс". То гласи: "Драги г-н Едисън, познавам само двама велики човека. Вие сте единият, а младият Никола Тесла е другият." Едисън е силно заинтригуван. Разглежда скиците на младият учен. Вижда схеми на водна електрическа централа, електродвигател, самолет с вертикално излитане. Изразява обаче пренебрежение - електрическият мотор за променлив ток му се струва пълна фантазия. Не помагат разясненията на Тесла. Въпреки всичко го наема на работа. Младокът прави куп подобрения в лабораториите на Едисън, който му обещал награда от 50 000 долара, ако направи откритието за променливия ток. Тесла се затваря в лаборарията ден и нощ и накрая успява. Едисън обаче не му дава нито цент, казвайки, че Тесла не разбира от хумор, а сърбинът напуска компанията. След време обаче "Юнион Телеграф Къмпани" му предлагат да финансират изработката на системата на Тесла за променлив ток. Презентацията на електрическия мотор предизвиква страхотен интерес. Едисън се чувства все по-заплашен и обявява откритието за непрактично и безсмислено. Престижът му кара инвеститорите да се отдръпнат и Тесла отново изпада в криза. Спасява го магнат на име Уестингхаус. Богаташът предлага един милион долара за патентите на сърбина, добавя и по два долара и половина за всяка конска сила електроенергия. Договорът е сключен.

Отмъщението на Едисън

Томас Едисън потъва в страховита завист. Неговият постоянен ток (DC) е повален от системата за променлив ток (AC). Той започва активна медийна кампания срещу Тесла и Уестингхаус. Прави демонстрации, в които убива животни чрез променлив ток. Дори слонове. През целия си живот Едисън пречи на Тесла, чувствайки, че е засенчен от него и е един от главните виновници "ученикът му" непрекъснато да страда от бедност и мизерия.

Предвижда смартфона

Тесла се опитал да направи джобно устройство, което може да получи борсови котировки и телеграмни съобщения чрез кодирани честоти. За целта построява Телефункен - безжичната станция в Сейвил, Лонг Айлънд. За да я направи получава от редовния си спонсор финансиста Джей Пи Морган 150 000 долара. Тя обаче никога не успява напълно да заработи. През 1917 г. кулата е иззета и взривена с динамит от морската пехота, поради опасения, че германски шпиони могат да я използват, и че тя може да бъде използвана като ориентир за подводници.

Спи по 2 часа на нощ

Ученият е известен с това, че спи само по 2 часа на нощ. Често успявал да прекара два или повече дни в лабораторията си, без да се отдава на сън изобщо. Тесла, по подобие на Леонардо да Винчи, е прилагал техниката на полифазния сън. Идеята е следната: на всеки 4 часа дремваш по 15 минути. Това прави сумарното време за сън в едно денонощие 1 час и 30 минути и съответно освобождава шест часа повече за работа. В университета искали да го изритат от системата на образованието, защото били крайно притеснени, че младият студент просто ще умре. Причината: будувал по 20 часа в денонощието, които обикновено прекарвал в библиотеката. Самият Тесла твърди, че често получавал халюцинации, вероятно заради лишенията от сън.

Страдал от обсесивно-компулсивно разстройство

Никола Тесла бил завършен невротик и страдал от почти всички измерения на т.нар. лека психиатрия. Със сигурност е изпитвал панически страх от микроби, който развива като дете, когато на два пъти се разминава със смъртта след като е заразен с холера. За Тесла било невъзможно да се здрависва с други хора, а когато ходел на ресторант настоявал сам да измие чинията, преди да поръча храна. Когато например трябвало да напусне сграда, той я обикалял цялата отдясно наляво, за да се "освободи" и да стане възможно да я напусне. А когато плувал в басейн, винаги правел 33 дължини, тъй като бил обсебен с това число. В случай, че забрави на коя дължина точно е, започвал да брои отначало. Също така страда от фобия от перли.

Плащал сметките в хотела със "смъртоносен лъч"

Когато ходел на хотел, давал на съдържателите вместо пари една дървена кутия, за която изобретателят твърдял, че съдържа работещ модел на оръжие, която можело да сложи край на войните. Тесла твърдял, че този смъртоносен лъч можел да спре всяка нападаща армия. Когато предал кутията с изобретението, Тесла предупредил хотелския персонал, че никога не бива да го отваря. Те страхливо се подчинили и скрили кутията в склада. След смъртта на Тесла през 1943 година кутията била отворена – вътре нямало нищо освен жички.

Говорел осем езика

Страхотният му интелект далеч не се разпростирал само до физиката. Тесла е владеел перфектно 8 различни езика: сърбо-хърватски, английски, чешки, немски, френски, унгарски, италиански и латински.

Диетата

Диетата на Никола Теска е пословично известна. В един момент започва да се храни основно с мляко и мед. Смятал е, че това е най-чистата форма на храната. Оттам и леко мъртвешкия му безжинен вид по фотографиите. „Все повече хора умират или се разболяват от замърсена вода, а не от кафе, чай, тютюн или други стимуланти. Аз лично отбягвам всички стимуланти. Освен това не ям месо. Убеден съм, че до един век кафето, чаят и тютюнът вече няма да са на мода. Алкохолът обаче все още ще се употребява. Той не е стимулант, а същински еликсир на живота", пише Тесла.

В края на живота: Бедност и постепенно полудяване

В края на живота си Тесла живеел сам в евтини хотелски стаи и често предпочитал компанията на гълъбите пред тази на хората. Твърдял, че разбира какво си говорят и общува с тях. Ставал все по-необщителен за останалите хора. Вече в напреднала възраст, Тесла е ударен от лек автомобил, при което счупва ребро. Това причинява остро възпаление на белите дробове, което по-късно се превръща в хронично заболяване. Никола Тесла умира от сърдечна недостатъчност в нощта на 7 срещу 8 януари 1943 година. На 12 януари тялото му е кремирано и урната с пепелта е предоставена на гробището в Ню Йорк. По-късно останките му са преместени в музея в Белград. Когато умира патентнтите институции в САЩ отчитат, че през целия си живот ученият е патентовал 700 изобретения. Не оставя потомство.