Шампионска увереност отново препуска диво из вените на Григор Димитров и българинът съкруши съпротивата на Стийв Джонсън със 7-6(8) 6-2 на Western&Southern Open. По този начин най-добрият ни тенисист се класира на Мастърс полуфинал за първи път от турнира в Торонто 2014.

Джонсън се оформи като неудобен за Димитров съперник през последната година, а и българинът не потегли достатъчно концентрирано и след две грешки край мрежата бе изправен пред брейкбол още във второто си подаване. Най-добрият ни тенисист обаче се бори в дълга размяна от основната линия и дочака грешка от форхенд на съперника, а след още няколко равенства и близо 7 минути битка, все пак поведе с 2-1.

Нататък Димитров чувствително заздрави сервиса си и спечели 14 поредни точки на свой начален удар чак до 30-0 при 5-5 гейма, когато заби удара си в мрежата. Същевременно, Джонсън успяваше да пласира над 80% първи сервис и често бягаше към форхенда си, което едва ли е изненадало Григор. Нито един от двамата не успя да постави съперника под сериозно напрежение от ретур до края на сета и съвсем логично се стигна до тайбрек. Той беше под №4 в съперничеството им, а Димитров водеше с 3-1.

За съжаление, Джонсън потегли с прекрасно стоп воле, което му осигури минипробив, но пък Григор веднага го върна с марков бекхенд по правата, който потанцува върху линията. При 3-3 точки, българинът отнова изстреля залп от бекхенд, който се превърна в ретур уинър, а в следващата точка пробва още едно брилятно изпълнение, само че минаващият му удар излезе на милиметри в аут. Григор първи стигна до сетпойнт при 6-5, а Джонсън изигра точката крайно пасивно, но пък последният му удар намери линията и изненада българина. Димитров все пак поведе със 7-6, американецът обърна до 8-7, Григор отново излезе напред с 9-8 и в този момент пласира най-класния си ретур в целия сет, с който свали топката ниско в краката на тръгналия напред Джонсън и изтръгна сета с 10-8 точки.

Статистиките показваха по-добри проценти на първи сервис за американеца, но по-малко непредизвикани грешки от ракетата на Димитров при равен брой уинъри – по 11. По-важното обаче беше, че увереността на победител, вече течеше във вените на Григор. Българинът се движеше прекрасно след почивката и използва пълния си арсенал срещу Джонсън. Резултатът – брейкбол още в първото подаване на американеца. И тогава се случи нещо изключително странно: вторият сервис на Джонсън сякаш беше леко в аут и Димитров поиска „ястребово око“. Системата обаче показа, че началният удар е бил поне половин метър вътре в корта и дори съдията на стол Мохамед Лахиани изглеждаше шокиран.

Григор протестира, че системата не е отчела правилния белег, Джонсън също протестира в духа на феърплея, но Лахиани отсече, че са длъжни да се съобразят с „ястребовото око“. Димитров запази концентрация и матира излезлия на мрежата си съперник с изумителен слайс пасинг шот, а после Джонсън се самопроби с непредизвикана грешка – 0-1.

Григор умело използваше цялата ширина на корта и бързо затвърди за 2-0, а скоро проби на нула обезверения си съперник и се откъсна с 4-1. Димитров спаси два брейкбола в последното си подаване и подпечата мястото си на полуфиналите. Следващият съперник на първата ни ракета ще се реши от двубоя между Марин Чилич или Борна Чорич.