Мозъкът използва съня, за да се почисти от токсините, които се натрупват, докато сме будни. Учени от университета на Рочестър са убедени, че "почистващата система" е една от основните причини за съществуването на съня.

Те установиха, че мозъчните клетки се свиват по време на сън, за да се отворят пролуки между неврони, през които да премине течност и да отмие наслагванията.

Процесът е наблюдаван в мозъците на спящи мишки, но специалистите имат основание да мислят, че същото се случва и с хората. Тази система съществува също при кучетата и павианите.

Откритието предполага, че неспособността да бъдат почистени някои токсични протеини може да има роля за появата на мозъчни разстройства. То може да доведе до разработване на нови методи за лечение на мозъчни заболявания.