Папа Бенедикт XVI се възкачва на Светия престол през 2005 г. след смъртта на папа Йоан Павел Втори. Изборът му е малко неочакван, но той бързо оправдава големите очаквания и надежди на кардиналите и паството. Успява да посети Африка, Мексико и Куба, става един от най-често пътуващите папи.

Оттеглящият се Бенедикт XVI, чието светско име е Йозеф Ратцингер, е роден в селцето Марктъл ам Ин в Бавария, Германия, на 16 април 1927 година в семейството на полицейски служител. През 1951 година завършва специалност "Теология и философия" в Мюнхенския университет „Лудвиг Максимилиан". На 21 юни същата година е ръкоположен заедно с брат му Георг Ратцингер за свещеник в Freisinger Dom лично от архиепископа на Мюнхен и Фрайзинг кардинал фон Фаулхабер.

През 1959 година стартира преподавателската му дейност като професор първо в Бонския университет, а от 1963 в Университета на Мюнстер. През 1966 става завеждащ катедра "Теология" в Университета в Тюбинген. На 24 март 1977 г е провъзгласен за архиепископ на Мюнхен и Фрайзинг, а на консисторията на 27 юни същата година е избран за кардинал от папа Павел VI. На 25 ноември 1981 папа Йоан Павел II го назначава за префект на Конгрегацията за доктрината на вярата, най-старата и важна конгрегация на Ватикана.

След смъртта на папа Йоан Павел II кардинал Рацингер отслужва литургията на погребението му. Бива избран за негов наследник на втория ден от Конклава, приемайки името Бенедикт (т.е. благословеният), в чест на папа Бенедикт XV и Свети Бенедикт Нурсийски.

Папата е един от най-често пътуващите глави на Римокатолическата църква. Първата му визита е в Съединените щати - април 2008 г., а последната - в Ливан - септември 2012 г. Той направи исторически посещения в Африка, Мексико и Куба, събирайки многохилядни тълпи на проповедите и беседите си. Имаше планирана визита и в Бразилия през юли, но тя няма да се осъществи.

Бенедикт XVI разчупи схоластичните разбирания на предшествениците си и се обърна към новите технологии и интернет, като преди месец благослови социалните мрежи, обявявайки ги за портали на истината и вярата, които могат да помогнат много за общуването с Бога.

При всичките си проповеди и служби папата призоваваше за мирно решение на конфликтите в Близкия Изток и Африка - апел, който остана нечут. Въпреки множеството критики към църквата заради скандалите със сексуални злоупотреби с малолетни и непълнолетни от католически свещеници и изтичането на информация за корупция сред кардиналите, Бенедикт успя сравнително успешно да преведе католическата църква през изпитанията.