Когато приятели подаряват кактус на Крум Сотиров, той още не знае, че с малкото растение ще промени изцяло живота му.

Младият мъж от Варна е член на Кралското орхидеено общество и чете лекции на англичани и американци как се отглеждат орхидеи. Сотиров отскоро е автор на изобретение за подобряване на растежа на орхидеите.

“Когато бях на 16 г., се амбицирах да разбия клишето, че кактусът цъфти веднъж на 100 г., Затова започнах да изучавам тези растения. Няколко месеца по-късно вече имах колекция от 30-ина вида”, разказва Крум. Търпение, постоянство и вникване в духа на зелените видове са принципите му и в гледането на цветя. През 1993 г. той вече притежава една от най-големите колекции у нас. След различни обрати в живота му и смяна на професии орхидеите остават неговата страст. Любимата му орхидея - йонопсис, макар миниатюрна по размер, става основата на създаването на модерните хибриди.

Най-новото постижение на Крум е изработването на кошнички, които осигуряват дълъг живот на тези цветя в градски условия. Тъй като корените на повечето видове висят свободно от дърветата и растат в мъха по клоните, все още няма открит добър начин те да се отглеждат в офис или дом. Пластмасовите саксии стареят бързо, а в керамичните цветята загниват. След повече от 10 г. в изследване на алтернативни материали Крум е разработил кошници от дървени решетки, които дават комфорт на орхидеите като в природата. Дървото старее красиво и осигурява баланс между влага и проветрение на корените. Откритието му веднага е оценено от колекционерите, които бързат да се сдобият с по-добро обиталище за своите цветни кралици.

Нов проект, над който работи Крум, е представянето на уникална книга за орхидеите в Непал. Неин автор е младият и находчив непалски ботаник Бхакта Бадур Раскоти. Двамата започват да представят във Великобритания и САЩ труда “Уроци и грешки, които научихме в Непал по предпазването на орхидеите”. Пътят на българина към орхидеите започва с екскурзия до Балчик. Крум решава да си купи луковици от Ботаническата градина. Когато отива на касата с няколко грудки орхидеи, служителката се чуди по каква тарифа да ги таксува. Накрая решава - като зюмбюли и лалета. Шефът на орхидеената сбирка толкова се впечатлил от интереса на Крум, че извадил джобно ножче и му отрязал с корен 22 вида орхидеи.

“По онова време орхидеите се продаваха по един цвят в пластмасово флаконче. Издържаха месец. После разбрах, че всъщност на една клонка може да има 15-20 цвята”, обяснява Крум. За своите първи орхидеи той конструира стъклен шкаф, в който им осигурява тропически климат. Крум пробва най-различни професии - дърводелец, ловец на рапани, цветар в оранжерия във Варна. През 1997 г. заминава за Лондон и там първо отива да разгледа Кралската ботаническа градина “Кю”. Най-голямата ботаническа колекция в света е място, емблематично и за историята на орхидеите. Тук през 1794 г. са култивирани 14 вида. Така от Англия започва голямата мания за колекциониране на орхидеи. “Когато разгледах каталога със специалностите там, пощурях. Чудех се какво по-напред да избера - кактуси, сукуленти или орхидеи. Реших да специализирам в отдела за орхидеи и това беше най-невероятното преживяване в живота ми”, разказва Крум.

Едновременно той работи в градината и учи при Сандра Бел и Душица Хейс. Двете изследователки може да бъдат наречени Индиана Джоунс в ботаниката. Те обикалят с експедиции тропиците, за да събират семена от нови видове. После ги размножават в лабораторни условия. “За да притежават единствени определени видове, някои колекционери пращат разбойнически отряди в тропиците. Те им доставят растения и унищожават цялата популация от редкия вид, за да я няма друг. В градината размножавахме застрашени видове и ги продавахме на абсолютно достъпни за всеки цени, за да ограничим тази практика”, казва спецът. Самият той впоследствие чете лекции в Кралската ботаническа градина “Кю”.

“Жестът на онзи мъж от Балчик се оказа безценно наследство за мен. Оказа се, че ми е дал Gongora от Куба и аз знаех как да я отглеждам и да я накарам да цъфти. В Кралската ботаническа градина в Лондон по онова време нямаха този вид, защото Куба беше в социалистическия блок и капиталистическа Англия не можеше да получи цветя оттам”, спомня си Крум.

Връх в кариерата му е участието в годишното изложение в Лондон. Там може да бъдат видени редки орхидеи, изникнали от раковини или аранжирани като пламтящ огън.Варненецът избира приказен сюжет от “Пепеляшка”. Изработва модел на феята от ванди, онцидиуми, дендробиуми и живи тиланзии, маранти и папрати. Вълшебницата е вдигнала пръчица и всяка стъпка, оставена от Пепеляшка, е превърната в орхидея Венерина пантофка - първият защитен за Европа вид, който наистина прилича на обувчица.

Като истински градинар Крум трупа опит във всякакви частни градини. Изучава техники за създаване на икебани, украси за сватби и семейни тържества, дизайн на озеленяването на всякакви пространства. Виртуоз в орхидеите, Крум Сотиров намира време за 3-годишната си дъщеричка и съпругата си - оперната певица Евгения Кръчмарова. Малката, разбира се, е кръстена Флория.