Учените идентифицираха топлочувствителните лицеви нерви, чрез които прилепите-вампири намират следващото си хранене, съобщи Би Би Си. Нервите разрешават на прилепа да установи къде кръвта тече най-близо до кожата, за да се нахрани най-ефективно. Има и други животни, които използват инфрачервени сензори за откриване на храна, но начинът, по който вампирите го правят, е уникален. Откритията са публикувани в списание "Нейчър".

Характерен за Централна и Южна Америка, обикновеният прилеп-вампир (Desmodus rotundus) се нуждае от доза кръв всяка нощ, за да оцелее. Учените смятат, че единственият метод, по който кръвопийците локализират жертвите си в тъмното, е по звука от тяхното дишане.

Веднъж открили животното, прилепите кацат и с пълзене по земята приближават животното, върху което се качват. След като застанат върху него, те използват чувствителните нерви в горната устна и носа си, чрез които могат да открият кръв на до 20 см. навътре в плътта на жертвата.

Ново откритие е молекулата, която разрешава това - топлочувствителната TRPV1. TRPV1 е протеин, който обикновено служи на животните да откриват опасно високите температури - над 43 градуса Целзий. При прилепите, обаче, някои TRPV1 молекули са мутирали във версия, чувствителна на по-ниски температури - около 30 градуса.

Много от кръвопиещите животни търсят следващата си порция чрез топлочувствителни молекули, но всички го правят по различен метод, каза Брок Фентън, биолог от Университета на Западно Онтарио, който не е свързан с проучването. Той допълни, че светът на възприятията на прилепите има още много интригуващи тайни.