Огромните пясъчни дюни на северния марсиански полюс не са застинали останки от миналото, а се променят на всяка марсианска година, съобщи Би Би Си. Високотехнологична камера на борда на сондата на НАСА Mars Reconnaissance Orbiter показа, че поле с дюни, голямо колкото Великобритания, е сред най-динамичните на червената планета.

Причините, според публикация в "Сайънс", включват газът въглероден двуокис, който замръзва здраво по дюните през зимата. Когато се стопля през пролетта, газът се освобождава и дестабилизира дюните, причинявайки пясъчни лавини.

Големите полета с дюни са забелязани за първи път от апарата "Маринър 9" през 1971 година, но чак съвременните прибори дадоха възможност да се установят свойствата на дюните.

Серия от изображения на дюните, заснети в продължение на две марсиански години (почти 4 земни) след отдръпването на леда, ясно показаха измененията в картината на марсианската повърхност. Проф Алфред Макюън, планетарен геолог от Университета на Аризона, поясни, че откритието обяснява странните петна и оцветяване на дюните, които се променят при затоплянето. На годишна база са установени нови канали и дерета, които доказват наличието на активност, която досега е убягвала на учените.

"Откритията водят до опознаване на местата и времето на движение на пясъците, на влиянието на тези фактори върху времето и свойствата на марсианската повърхност. Ще можем да обогатяваме и калибрираме модели, които да ни помогнат да опознаем миналото на Марс така добре, както и настоящето" - каза професорът.